চীনের ওপর নির্ভরতা কমাতে জাপানের একটি গবেষণা জাহাজ সোমবার ৬,০০০ মিটার গভীর সমুদ্র থেকে বিরল খনিজ (rare earths) উত্তোলনের এক ঐতিহাসিক যাত্রা শুরু করেছে।
‘চিকিউ’ (Chikyu) নামক বৈজ্ঞানিক ড্রিলিং জাহাজটি সকাল ৯টার দিকে শিজুওকার শিমিজু বন্দর থেকে প্রশান্ত মহাসাগরের প্রত্যন্ত দ্বীপ মিনামি তোরিশিমার উদ্দেশ্যে রওনা হয়। ধারণা করা হয়, এই দ্বীপের পার্শ্ববর্তী সমুদ্রতলে বিপুল পরিমাণ মূল্যবান খনিজ সম্পদ রয়েছে।
বিশ্বের বৃহত্তম বিরল খনিজ সরবরাহকারী দেশ চীন যখন তাদের প্রতিবেশী জাপানের ওপর চাপ বাড়াচ্ছে, ঠিক তখনই এই পরীক্ষামূলক যাত্রাটি শুরু হলো। গত নভেম্বরে জাপানের প্রধানমন্ত্রী সানায়ে তাকাইচি ইঙ্গিত দিয়েছিলেন যে, তাইওয়ানের ওপর কোনো আক্রমণ হলে টোকিও সামরিকভাবে তার জবাব দিতে পারে। বেইজিং স্বশাসিত তাইওয়ানকে তাদের ভূখণ্ডের অংশ বলে দাবি করে এবং প্রয়োজনে শক্তি প্রয়োগ করে তা দখলের অঙ্গীকার করেছে।
চীন দীর্ঘদিন ধরেই ভূ-রাজনৈতিক সুবিধা আদায়ের জন্য বিরল খনিজের ওপর তাদের আধিপত্যকে ব্যবহার করে আসছে, যার মধ্যে যুক্তরাষ্ট্রের সাবেক প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প প্রশাসনের সাথে বাণিজ্য যুদ্ধও অন্তর্ভুক্ত ছিল।
খারাপ আবহাওয়ার কারণে ‘চিকিউ’ জাহাজের যাত্রা একদিন বিলম্বিত হয়। ক্যাবিনেট অফিসের প্রোগ্রাম ডিরেক্টর শোইচি ইশি জানান, এই যাত্রা জাপানের অভ্যন্তরীণ বিরল খনিজ উৎপাদনের পথ প্রশস্ত করতে পারে। জাহাজটি বন্দর ত্যাগের সময় তিনি সাংবাদিকদের বলেন, "আমরা আমাদের সংগ্রহের উৎস বহুমুখী করার এবং নির্দিষ্ট দেশের ওপর অতিরিক্ত নির্ভরতা এড়ানোর কথা ভাবছি। আমার বিশ্বাস, অভ্যন্তরীণ উৎপাদন অর্জনের প্রক্রিয়া প্রতিষ্ঠা করা একটি কার্যকর পদক্ষেপ হতে পারে।"
বিরল খনিজ বা রেয়ার আর্থ মূলত ১৭টি ধাতুর সমষ্টি যা ভূত্বক থেকে নিষ্কাশন করা অত্যন্ত কঠিন। এগুলো বৈদ্যুতিক গাড়ি থেকে শুরু করে হার্ড ড্রাইভ, উইন্ড টারবাইন এবং মিসাইল তৈরিতে ব্যবহৃত হয়। জাপান এজেন্সি ফর মেরিন-আর্থ সায়েন্স অ্যান্ড টেকনোলজি (JAMSTEC) এই পরীক্ষাকে এত গভীরে বিশ্বের প্রথম উদ্যোগ হিসেবে অভিহিত করেছে।
মিনামি তোরিশিমার চারপাশের এলাকাটি জাপানের অর্থনৈতিক জলসীমার অন্তর্ভুক্ত এবং সেখানে ১৬ মিলিয়ন টনেরও বেশি বিরল খনিজ রয়েছে বলে ধারণা করা হচ্ছে। নিক্কেই বিজনেস ডেইলির মতে, এটি বিশ্বের তৃতীয় বৃহত্তম মজুদ। এই মজুদে প্রায় ৭৩০ বছরের ব্যবহারের উপযোগী ডিসপ্রোসিয়াম (যা ফোন ও বৈদ্যুতিক গাড়ির শক্তিশালী চুম্বকে ব্যবহৃত হয়) এবং ৭৮০ বছরের ইট্রিয়াম (যা লেজারে ব্যবহৃত হয়) রয়েছে।
ইন্টারন্যাশনাল ইনস্টিটিউট ফর স্ট্র্যাটেজিক স্টাডিজ (IISS)-এর রিসার্চ অ্যাসোসিয়েট তাকাহিরো কামিসুনা এএফপি-কে বলেন, "জাপান যদি সফলভাবে মিনামি তোরিশিমা থেকে বিরল খনিজ উত্তোলন করতে পারে, তবে তা প্রধান শিল্পগুলোর জন্য অভ্যন্তরীণ সরবরাহ নিশ্চিত করবে। পাশাপাশি, এটি তাকাইচি সরকারের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ কৌশলগত সম্পদ হয়ে উঠবে, যা চীনের ওপর সরবরাহ চেইনের নির্ভরতা উল্লেখযোগ্যভাবে কমিয়ে দেবে।"
এই সমুদ্রযাত্রা ১৪ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত চলবে বলে নির্ধারিত রয়েছে। সাম্প্রতিক সংবাদ মাধ্যমগুলোর প্রতিবেদন অনুযায়ী, দুই দেশের মধ্যে চলমান বিরোধ বৃদ্ধির ফলে বেইজিং জাপানে বিরল খনিজ রপ্তানি এবং সেখান থেকে আমদানিতে বিলম্ব করছে। চলতি মাসে চীন জাপানে ‘দ্বৈত-ব্যবহারযোগ্য’ (সামরিক ও বেসামরিক উভয় কাজে লাগে এমন) পণ্য রপ্তানি বন্ধ করে দিয়েছে, যা জাপানে উদ্বেগ বাড়িয়ে দিয়েছে যে বেইজিং বিরল খনিজের সরবরাহও বন্ধ করে দিতে পারে।
© 2026 AFP
